Le christianisme : naissance, diffusion et divisions

Le christianisme est une religion née dans un contexte complexe, entre Judaïsme et Empire romain, qui s'est progressivement diffusée et structurée, donnant lieu à des divisions majeures au fil des siècles.

I. Naissance et diffusion du christianisme

Contexte historique

• Judée au Ier siècle av. J.-C. : territoire sous influence romaine
  • Royaume vassal de l'Empire romain à partir de 63 av. J.-C.
  • Protecteur romain dès 40 av. J.-C.
  • Dynastie d'Hérode (-37 à +92)
  • Province romaine à partir de 2 av. J.-C.
• En 135, après une révolte juive, la Judée est réorganisée en province de Syrie-Palestine.

Sectes juives et émergence du christianisme

• Le judaïsme du Ier siècle est divisé en plusieurs sectes :
  • Pharisiens
  • Zélotes
  • Esséniens (notamment à Qumran, connus par les Manuscrits de la Mer Morte)
• Jésus de Nazareth fonde la secte des Nazaréens ou Nazôréens, centrée sur la figure du Messie, appelé en grec Christ (du mot chrisme, symbole du Christ).

Jésus de Nazareth et les apôtres

• Jésus, né vers -5 ou -7, mort vers +30, est le fondateur du christianisme.
• Ses disciples, notamment les 12 apôtres, jouent un rôle fondamental dans la transmission de son message.
• Parmi eux, Pierre (Siméon), mort à Rome entre 64 et 68, est le plus cité dans les Évangiles.
• Paul de Tarse, citoyen romain, devient l'« apôtre des Gentils » grâce à ses missions évangéliques entre 40 et 60, et meurt vers 62-64.

Éléments clés du message chrétien

• Évangélisation : diffusion du message chrétien dans un but de conversion, appelée aussi la Grande Mission.
• Baptême : rite initiatique, popularisé par Jean le Baptiste dans le Jourdain.
• Eucharistie : célébration de la Cène, symbole central du culte chrétien.

II. La diffusion du christianisme entre Antiquité et Moyen Âge

Persécutions et reconnaissance

• Au IIIe siècle, le christianisme subit de grandes persécutions, notamment sous Dioclétien (303-311).
• La conversion de l'empereur Constantin (312-324) marque un tournant décisif.
• En 313, l'édit de Milan établit la tolérance religieuse envers les chrétiens.
• En 380, l'édit de Thessalonique, sous Théodose Ier, fait du christianisme la religion officielle de l'Empire romain.
• En 392, l'édit de Constantinople renforce cette position.

Organisation ecclésiale et expansion géographique

• L'Empire romain d'Orient, ou Empire byzantin, avec Constantinople comme capitale, devient un centre majeur du christianisme.
• Le patriarcat de Constantinople joue un rôle important dans l'Église orientale.
• La conversion de l'Europe et de l'Asie s'étend du Ve au XIVe siècle :
  • Ve-VIe siècles : conversion des royaumes issus de l'ancien Empire romain.
  • VIIIe-Xe siècles : conversion des marges de l'ancien Empire, comme la Hongrie (conversion d'Étienne Ier vers l'an 1000).
  • XIIIe-XVe siècles : missions vers la Chine et l'Inde.

Hérésie et contrôle doctrinal

• Le terme hérésie désigne les déviances par rapport aux dogmes officiels.
• Plus l'Église se centralise, plus elle condamne les hérésies.
• La réforme grégorienne au Moyen Âge renforce ce contrôle.
• Le tribunal de l'Inquisition, institué au XIIIe siècle par le pape Grégoire IX, vise à lutter contre les hérésies.

III. Les divisions au sein du christianisme

Divisions des premiers siècles à 1054

• L'Église se structure autour de plusieurs centres majeurs :
  • Rome et Constantinople, capitales impériales.
  • Alexandrie, Antioche, Jérusalem.
• Ces villes sont dirigées par des patriarches.
• Églises orientales distinctes : copte (Égypte), syriaque, arménienne, éthiopienne.
• Les conflits théologiques et politiques conduisent à des divisions :
  • Les Ariens (jusqu'au VIIe siècle) contestent la nature divine du Christ.
  • Le schisme de 1054 sépare l'Église occidentale (latine, centrée à Rome) et l'Église orientale (grecque, centrée à Constantinople).
• L'Église occidentale devient l'Église catholique.
• L'Église orientale devient l'Église orthodoxe.

Réformes protestantes (XVIe siècle)

• En 1517, Martin Luther initie la Réforme luthérienne, rompant avec l'Église catholique.
• D'autres courants réformés apparaissent :
  • Réforme calviniste avec Calvin et Zwingli.
  • Réforme anglicane sous Henri VIII dans les années 1530.
  • Réforme radicale (Puritains, Anabaptistes) avec des pratiques comme le baptême des adultes.
• En Écosse, les Presbytériens s'opposent aux Anglicans.
• En Allemagne, les Piétistes développent un christianisme plus personnel et subversif.
• Aux XVIIIe et XIXe siècles, les Grands réveils en Amérique du Nord renforcent les mouvements évangéliques.
• Apparition de mouvements charismatiques et de nouvelles confessions comme les Mormons.

Conclusion

Le christianisme, né d'une secte juive au Ier siècle, s'est imposé comme une religion majeure grâce à une diffusion progressive, des adaptations institutionnelles et des transformations doctrinales. Ses divisions internes, qu'elles soient entre Églises orientales et occidentales ou entre catholiques et protestants, témoignent de la complexité de son histoire et de sa capacité à se renouveler face aux défis historiques et culturels.