Séance 12 : Les Surplus économiques et l’effet d’un prix plafond

Cette séance explore les notions essentielles de surplus économiques — du consommateur et du producteur — ainsi que l’impact d’un prix plafond sur ces surplus et sur l’efficacité du marché. Nous verrons comment ces concepts permettent d’évaluer le bien-être des agents économiques et les conséquences des interventions publiques sur le fonctionnement des marchés.

1. Les surplus économiques : concepts fondamentaux

1.1 Le surplus du consommateur

Le surplus du consommateur représente le gain net que retire un consommateur lorsqu’il paie un prix inférieur à sa disposition maximale à payer pour un bien ou un service. Autrement dit, c’est la différence entre ce qu’il est prêt à dépenser et ce qu’il dépense effectivement.

• La courbe de demande indique, pour chaque quantité, le prix maximal que les consommateurs sont prêts à payer.
• Graphiquement, le surplus du consommateur correspond à la surface située entre la courbe de demande et le prix payé, jusqu’à la quantité achetée.

Par exemple, si le prix d’équilibre pour une place de concert est de 110 €, le surplus du consommateur est l’aire du triangle formé entre la courbe de demande, le prix de 110 € et la quantité achetée.

1.2 Le surplus du producteur

Le surplus du producteur mesure l’avantage net que les producteurs retirent de la vente d’un bien à un prix supérieur à leur coût marginal de production.

• La courbe d’offre représente le coût marginal de production, c’est-à-dire le prix minimum auquel les producteurs acceptent de vendre une certaine quantité.
• Le surplus du producteur correspond à la surface entre le prix de marché et la courbe d’offre, jusqu’à la quantité produite.

En concurrence parfaite, le prix d’équilibre est égal au coût marginal de la dernière unité produite, ce qui maximise le surplus total.

1.3 Le surplus économique total et l’efficacité allocative

Le surplus économique total (ou surplus social) est la somme du surplus du consommateur et du surplus du producteur. Il représente le bénéfice net global que la société retire des échanges sur un marché.

• À l’équilibre, toutes les unités pour lesquelles le consommateur est prêt à payer plus que le coût de production sont produites et échangées.
• Il n’existe aucun gain à l’échange non exploité, ce qui signifie que le surplus économique est maximal.
• Cette situation correspond à une efficacité allocative, où les ressources sont utilisées de manière optimale.

2. Analyse des variations de surplus et interventions publiques

L’analyse des surplus ne se limite pas à leur niveau absolu, mais s’intéresse surtout à leurs variations pour évaluer les effets des politiques publiques.

• Le surplus collectif est maximal en concurrence pure et parfaite.
• Toute intervention, comme un prix plancher ou un prix plafond, empêche le marché d’atteindre cet équilibre, générant une inefficience économique.
• Le surplus est ainsi un critère normatif pour juger de l’efficacité d’un marché et des politiques qui l’affectent.

3. L’effet d’un prix plafond : principe et conséquences

3.1 Définition et mécanisme

Un prix plafond est une limite maximale imposée légalement sur le prix d’un bien ou service, empêchant le prix de dépasser un certain seuil.

Prenons l’exemple d’un marché locatif étudiant :

• Le loyer d’équilibre est de 900 € par mois.
• Le conseil municipal fixe un prix plafond à 600 €, empêchant la hausse naturelle du loyer.

3.2 Effets immédiats sur le marché

• Le prix est bloqué à 600 €, inférieur au prix d’équilibre naturel.
• La quantité demandée augmente (car le prix est plus bas).
• La quantité offerte diminue (car les propriétaires sont moins incités à louer ou entretenir leurs logements).
• Résultat : pénurie, avec une demande excédant l’offre.

[Diagramme]

3.3 Conséquences pour les locataires et les propriétaires

• Les locataires actuels bénéficient d’un loyer plus bas, augmentant leur surplus.
• Les nouveaux demandeurs rencontrent des difficultés accrues pour trouver un logement.
• Certains doivent chercher hors de la ville, ce qui engendre des coûts supplémentaires (loyers plus élevés, transport, temps perdu).
• Le prix plafond rationne l’accès au logement, créant des inégalités entre ceux qui trouvent un logement « au bon endroit au bon moment » et les autres.

3.4 Impact sur le surplus économique

Le contrôle des loyers modifie les surplus des consommateurs et des producteurs, avec des effets nets négatifs sur le surplus social.

• Surplus des consommateurs :
  • Ceux qui obtiennent un logement gagnent un surplus supplémentaire (zone A).
  • Ceux qui ne trouvent pas de logement perdent un surplus (zone B).
  • Variation nette = A – B.
• Surplus des producteurs :
  • Ceux qui restent sur le marché subissent une perte (rectangle A).
  • Certains quittent le marché, entraînant une perte supplémentaire (triangle C).
  • Variation totale = – A – C.
• Variation totale du surplus social :
  • Somme des variations = (A – B) + (– A – C) = – B – C.
  • Cela correspond à une perte sèche (deadweight loss), c’est-à-dire une perte nette d’efficacité économique.

3.5 Cas particulier : demande inélastique

• Si la demande est très inélastique (peu sensible au prix), le contrôle des prix peut entraîner une perte nette même pour les consommateurs.
• Exemple historique : pénuries d’essence aux États-Unis en 1979 dues au contrôle des prix.
• Dans ce cas, la perte B peut dépasser le gain A, ce qui signifie que les consommateurs souffrent globalement du contrôle.

4. Synthèse et points clés à retenir

Objectifs pédagogiques atteints

À l’issue de cette séance, vous êtes capables de :

• Définir et calculer les surplus du consommateur et du producteur.
• Représenter graphiquement ces surplus.
• Comprendre le mécanisme d’un prix plafond.
• Analyser l’effet d’un prix plafond sur les surplus économiques et l’efficacité du marché.
• Identifier et calculer la perte sèche liée à un prix plafond.

Conclusion

Les surplus économiques sont des outils essentiels pour mesurer le bien-être des agents sur un marché et l’efficacité des échanges. L’introduction d’un prix plafond, bien qu’ayant pour but de protéger certains consommateurs, perturbe l’équilibre naturel du marché, provoquant une pénurie et une perte sèche. Cette intervention crée des inégalités d’accès et réduit le surplus total, ce qui montre que les politiques de contrôle des prix doivent être utilisées avec prudence.

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