Séance 12 : Surplus économiques et effet d’un prix plafond

Cette séance explore les notions clés des surplus économiques, indispensables pour comprendre les gains réalisés par les consommateurs et les producteurs sur un marché concurrentiel. Nous analyserons également l’impact d’une intervention publique, en particulier l’instauration d’un prix plafond, sur ces surplus et sur l’efficacité du marché.

1. Les surplus économiques : concepts fondamentaux

1.1 Le surplus du consommateur

Le surplus du consommateur correspond à la différence entre le montant maximal qu’un consommateur est prêt à payer pour un bien ou un service et le prix effectivement payé. Il mesure la satisfaction ou l’utilité supplémentaire retirée de l’achat à un prix inférieur à sa disposition à payer.

• La fonction de demande indique, pour chaque quantité, le prix maximal que les consommateurs acceptent de payer.
• Graphiquement, le surplus du consommateur est l’aire située entre la courbe de demande et la ligne du prix payé.
• Par exemple, si le prix d’équilibre d’un billet de concert est de 110 €, les consommateurs prêts à payer plus que ce prix réalisent un surplus égal à la différence entre leur disposition à payer et ce prix.
• Lorsque la fonction de demande est linéaire, le surplus du consommateur peut être calculé comme l’aire d’un triangle :

\text{Surplus du consommateur} = \frac{\text{base} \times \text{hauteur}}{2}

1.2 Le surplus du producteur

Le surplus du producteur est la somme des différences entre le prix de vente et le coût marginal de production pour chaque unité produite. Il mesure l’avantage net total que les producteurs retirent de la vente à un prix supérieur à leur coût.

• La courbe d’offre représente le prix minimum auquel les producteurs acceptent de vendre une certaine quantité, souvent égal au coût marginal.
• Certains producteurs vendent à un prix égal à leur coût marginal, réalisant un surplus nul, tandis que d’autres vendent à un prix supérieur, générant un surplus positif.
• Graphiquement, le surplus du producteur correspond à l’aire entre la courbe d’offre (coût marginal) et le prix du marché.
• En concurrence parfaite, le profit total sectoriel est représenté par cette aire, reflétant le surplus total des producteurs.

1.3 Le surplus économique total

Le surplus économique total (ou surplus social total) est la somme du surplus des consommateurs et du surplus des producteurs. Il représente le bénéfice net global que la société retire des échanges sur un marché.

• À l’équilibre, chaque unité produite est échangée si le consommateur est prêt à payer plus que le coût de production.
• Il n’existe aucune transaction mutuellement avantageuse non réalisée, ce qui signifie que le surplus économique est maximal.
• Cette situation traduit une efficacité allocative du marché, où les ressources sont utilisées de manière optimale.

2. Analyse des variations de surplus et interventions publiques

2.1 Importance des variations de surplus

Le niveau absolu des surplus a peu d’intérêt en soi. Ce sont les variations de surplus des consommateurs et des producteurs qui permettent d’évaluer l’impact des interventions publiques sur le bien-être.

• Le surplus collectif est maximal à l’équilibre en concurrence pure et parfaite.
• L’imposition d’un prix plancher ou plafond empêche le marché d’atteindre cet équilibre, créant une inefficience économique.
• Ces interventions entraînent des transferts de surplus entre consommateurs et producteurs, ainsi que des pertes nettes appelées pertes sèches (deadweight loss).

2.2 Le prix plafond : définition et mécanisme

Un prix plafond est une limite légale imposée au prix d’un bien ou service, interdisant aux producteurs de vendre au-dessus d’un certain prix, généralement fixé en dessous du prix d’équilibre.

• Cette politique vise souvent à protéger les consommateurs en rendant le bien plus abordable.
• Cependant, elle modifie l’équilibre naturel du marché, affectant l’offre, la demande, et les surplus économiques.

3. Effets d’un prix plafond : étude de cas et conséquences

3.1 Exemple concret : le contrôle des loyers étudiants

Supposons un loyer d’équilibre initial à 900 € par mois pour un logement étudiant. Le conseil municipal décide de plafonner ce loyer à 600 €, soit un prix inférieur au prix d’équilibre.

Conséquences sur l’offre et la demande

• Sans régulation, à 900 €, la quantité échangée serait Q_2.
• Avec le prix plafond à 600 €, la demande augmente à Q_3 (plus élevée que la quantité initiale Q_1), car le prix est plus attractif.
• Cependant, l’offre diminue ou reste limitée à Q_1, car le prix plus bas réduit l’incitation des propriétaires à louer davantage.
• Il en résulte une pénurie : la demande excède l’offre.

[Diagramme]

Impact sur les différents acteurs

• Locataires actuels : bénéficient du maintien du loyer bas, réalisant un gain immédiat.
• Nouveaux locataires : font face à des difficultés accrues (allongement des délais, coûts de recherche, exclusion du marché local).
• Propriétaires : subissent une baisse de revenus, certains quittent le marché, réduisant l’offre globale.

3.2 Effets sur les surplus économiques

• Les consommateurs qui obtiennent un logement voient leur surplus augmenter (gain A).
• Ceux qui ne trouvent pas de logement perdent un surplus (perte B).
• Les producteurs perdent un surplus total (perte A + C).
• La variation nette du surplus total est négative : une perte sèche (-B - C), traduisant une inefficacité économique.

3.3 Cas particulier : demande inélastique

• Si la demande est très inélastique (peu sensible au prix), le contrôle des prix peut même entraîner une perte nette de surplus pour les consommateurs.
• Exemple historique : la pénurie d’essence aux États-Unis en 1979 due au contrôle des prix.

4. Synthèse et points clés à retenir

Conclusion

L’analyse des surplus économiques offre un cadre puissant pour comprendre les mécanismes de marché et les effets des interventions publiques. Si un prix plafond peut sembler avantageux pour certains consommateurs, il crée souvent des déséquilibres importants, réduisant l’offre, provoquant des pénuries, et générant une perte sèche qui diminue le bien-être collectif. Ainsi, ces politiques doivent être évaluées avec soin, en tenant compte des effets redistributifs et des inefficiences qu’elles engendrent.

Objectifs de la séance

À l’issue de cette séance, vous serez capables de :

• Définir et calculer les surplus du consommateur et du producteur.
• Représenter graphiquement ces surplus.
• Comprendre le mécanisme d’un prix plafond et ses conséquences sur les surplus et l’efficacité du marché.
• Identifier et calculer la perte sèche induite par une intervention réglementaire.